"Código de Trabajo no está en discusión"

La facción sindicalista de la mesa económica tripartita se planta en que no permitirán cambios, aunque sea temporales, al Código de Trabajo. La posición de los trabajadores contrasta con las intenciones del sector empresarial que contempla la flexibilización del Código como una salida a la crisis del desempleo que se avecina

El panorama laboral se vislumbra aún más complicado que el tratamiento del virus. Se estima que más de 20% de la población asalariada perderá su empleo debido a la falta de liquidez en los negocios y la falta de demanda de productos y servicios causada por la pandemia. La situación requiere de liderazgo, de un dialogo profundo sobre cómo enfrentar el problema socioeconómico. Las partes discuten las posibles alternativas en la mesa económica tripartita convocada por el gobierno en la que trabajan tres comisiones donde participan sindicalistas, empresarios y el gobierno. Pocos han sido los avances. Los primeros reclaman que no se sentaron para consentir cambios al Código Laboral, una postura casi inamovible, de la que no pretenden ceder una coma.

En cambio, los empresarios alegan que serán necesarios algunos ajustes temporales para poder salir adelante de la crisis y salvar la mayor cantidad de empleos. De no llegar a un acuerdo, los sindicalistas amenazan con protestas en las calles, como ya lo han hecho frente al Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral. El asunto es delicado en la medida en que los intervinientes mantengan posturas distantes, pues lo único que causará es profundizar una crisis de la que todos deben poner de su parte para superar la crisis. ¿Hay voluntad para hacerlo? El sindicalista Abelardo Herrera, secretario general de la Confederación Unificada de Trabajadores de Panamá, organización fundada en 2018, nos brinda un panorama de los retos que enfrenta el gobierno y la sociedad para superar la devastación de la pandemia en materia laboral.

¿Por qué consideran que el Código de Trabajo no puede ser modificado aunque sea temporalmente?
Nosotros desde un principio dijimos que ese no era un tema de discusión, ni siquiera un apoyo para el diálogo. Es una norma que se estableció para regular las relaciones de trabajo obrero-patronales. No es como dicen muchos que la salvación está en reformar el Código porque eso no está en discusión en estos momentos.

Tomando en cuenta la situación que pinta el sector empresario, con poca liquidez y demanda, ¿qué proponen ustedes?
Nosotros como Central Obrera hemos planteado muchas alternativas para conservar los empleos sin tocar el Código Laboral.

Déme un ejemplo...
Las empresas en este país, incluyendo las empresas trasnacionales, tienen inversiones basadas en seguros y reaseguros, se preparan a futuro por cualquier situación que se de en el futuro inclusive de crisis, ellos tienen un seguro para solventar la situación. Yo pienso que en Panamá hay que hacer frente a esta situación sin reformar el Código aunque sea temporalmente. Hemos dicho que el Ejecutivo, a través de las empresas de construcción y los proveedores, que les pague y les de incentivos para que se puedan salvar los empleos. No es que las reformas van a salvar a las empresas. Ese tiro, como movimiento sindical nosotros no lo queremos en este momento.

¿Qué es lo que ustedes sí están dispuestos a ceder en este diálogo?
Nosotros como movimiento sindical estamos en las posición de que el diálogo es una salida para buscar consenso para que la crisis no la cargue el movimiento obrero. Estamos en la mesa porque creemos en el diálogo y podemos sustentar las propuestas para que se salven los empleos y sean menos traumático para los trabajadores porque ya han pasado tres meses sin que recibamos algo, ni siquiera el bono digital del mes de abril, y los trabajadores ya han puesto su cuota de sacrificio. Quisiera plantear a la faz del país, dónde está la cuota de los empresarios. El gobierno ha planteado a través de un préstamo extraordinario otorgar a la micro empresa, por lo menos una parte para que ellos puedan retornar a sus actividades y puedan asegurar los empleos en la micro y mediana empresa.

En concreto, ¿qué sí están dispuestos a sacrificar los sindicatos?
Ya hemos sacrificado estos tres meses sin sueldo.

Para salir de esto, ¿qué tienen pensado hacer entonces?
Por algo estamos en la mesa, pero en el Código laboral no le queda mucho que dar al movimiento sindical. Si hacemos historia al Código se le han hecho cinco reformas, ya propiamente lo que le queda al movimiento sindical para cambiar es poco, qué vamos a dar si ya no le queda más al Código. Además, con esta reforma no sacamos un sólo empleo, la empresa privada está planteando hacer una reforma transitoria para contratar gente en este periodo de suspensión, pero ya el gobierno está planteando que según las estadísticas el desempleo se elevará un 20%.

¿Cómo pretende el sector sindical que la empresa respete todos los empleos si no tienen liquidez y no hay demanda?
Todos los empresarios, todo lo que hace un negocio, sino lo hace a través de préstamos, y la inversión que hace lo reaseguran. Deben hacerle frente a la prestación de los trabajadores.

¿Propone que el empresario busque un préstamo en el banco para pagar la planilla?
No, le reitero que la gran mayoría de empresarios que trabajan con préstamos tiene un seguro y reaseguro para trabajar. Hay recursos e incentivos que el gobierno les puede permitir para tratar de salvaguardar los empleos y que se normalice la situación, no es necesario cambiar el Código porque ya no queda casi nada, sino el décimo y las vacaciones, eso es lo que queda, es poco.

¿Usted cree que estas posiciones que parecen inamovibles pueden llegar a un acuerdo en el diálogo?
Bueno, parecen posiciones radicales pero al final llega a un punto de encuentro que nos podemos poner de acuerdo con los empresarios.

¿Cuál es el punto de encuentro?
Bueno hemos propuesto al gobierno, porque también tiene la responsabilidad como mediador, tiene que permitir a la partes a llegar a consenso, y permitir a las partes dialogar, pero no cargar a los trabajadores la crisis del Covid-19. Aquí hay muchas maneras que a través del diálogo podemos llegar a acuerdos de propuestas viables.

Usted considera un problema la falta de relevo que hay en algunas estructuras. ¿No cree que en los sindicatos debe haber un relevo de quien los lidera?
NO, yo no considero un problema. Somos personas que hemos trabajado, somos personas que no tenemos puestos eternos.

En la Confederación Nacional de Unidad Sindical Independiente (Conusi) que tiene más de 16 años como representante de los trabajadores en la Junta Directiva de la Caja de Seguro Social, ¿no ha sido un puesto eterno?
Bueno, cada organización tiene su método de trabajo.

Yo se que usted intentó aspirar a la secretaría de una de las organizaciones y cuando lo logró, hizo su propio sindicato...
Eso no es cierto, jamás. Eso lo trabajé en un momento, eso jamás pasó, es un momento el gobierno pasado se entrometió en las decisiones internas de los movimientos sindicales, como lo hizo con varias, eso motivó a que los que no estábamos de acuerdo con eso nos separamos. Los miembros sindicales tienen que ser aparte y no tienen que tener relación con el gobierno, el manejo de la misma organización trastoca los intereses de los trabajadores.

Me pregunto si existe un consenso con sus agremiados sobre las decisiones que se llevan a la mesa económica...
Nosotros no estamos en Conato, la representan 6 organizaciones que están en el diálogo, por primera vez hemos conciliado las posturas, a pesar de las diferencias que hay, el movimiento sindical se ha unificado colectivamente y mandó un mensaje que llegó la hora porque no podemos estar divididos en esta situación porque va afectar al movimiento sindical.

¿Por qué el Consejo Nacional de los Trabajadores (Conato) no tiene una silla formal en la mesa económica?
Conato la tiene, tiene seis organizaciones en las que hay representantes de Conato.

¿Pero no tiene una silla como organización, a diferencia de otros sindicatos, por qué?
Bueno, a la hora de tomar decisiones...

Pero por qué como estructura no...
Bueno lo que pasa es que este es un diálogo ampliado, hay fuerzas sindicales en nuestro país, a nosotros nos invitaron y nosotros participamos. Tienen 6 representantes en diferentes sindicatos.

De no llegar a un acuerdo, ¿llamarán a protestas?
Eso es parte del movimiento sindical, ha conseguido las cosas en la calle. A la gente no le gusta que le digamos esto pero la historia del movimiento sindical ha sido pelear en la calle porque nadie nos ha regalado nada. Si no hay alternativa...

¿No cree que las ideologías se inmiscuyen en esta situación y debemos concentrarnos en sacar adelante el país?
Sí, pero usted sabe cuando sale a la calle la gente es cuando se siente ignorado. Nosotros hemos discutido, tenemos un mes hoy, hasta una coma no la acepta el sector empresarial. Nuestras propuestas no son aceptadas.

A veces los sindicatos se conforman con prebendas que no necesariamente permean a sus agremiados, ¿no será que está pasando eso?
Bueno, lo que pasa es que el movimiento sindical, hay organizaciones que sí hacen ese tipo de prebendas pero en este diálogo nosotros no estamos negociando prebendas ni nada de eso. Yo no se habrá sindicatos en esa dirección, sino que estamos en diálogo para salvaguardar los empleos de los trabajadores, no estamos para que nos den prebendas, eso no está en negociación en esta mesa.

¿Usted me puede asegurar que no ha habido prebendas en esta mesa?
No, y si lo tratan de insinuar nosotros seremos los primeros en salir a denunciarlo, porque con las conquistas de los trabajadores no se puede negociar que ponga en peligro tan solo un solo interés de los trabajadores.

¿Y si eso ha ocurrido?
Yo no puedo aseverar eso, se que la mesa no ha avanzado porque hay falta de voluntad y el sector empresarial ha dilatado también esto, y el gobierno los ha complacido. El sector empresarial con la Resolución 154 que los afectaba en el retorno laboral en el comité de higiene y salud se quejaron y de una vez el gobierno los llamó, el presidente (Laurentino Cortizo) y la ministra de Trabajo (Doris Zapata) se reunieron con ellos y a la semana hicieron una resolución modificando la Resolución. Nosotros hemos los planteamientos de que por lo menos los Decretos que están haciendo pasen por la mesa y no hemos sido escuchados.

¿Realmente creen que a través de las protestas se puede resolver este conflicto?
Aquí se ha protestado desde que se detectó la cuarentena, la gente no ha parado de protestar, y el movimiento sindical no descarta salir a protestar no solo por el diálogo, sino por los bonos. Aquí van para tres meses los trabajadores sufriendo en carne propia esta carencia.

¿Ustedes están ayudando a sus agremiados? ¿De qué forma?
Hasta lo que podemos, nosotros lo poquito que tiene la organización es limitado y ante las perspectivas que tiene el gobierno y los trabajadores tienen que salir a protestar.

¿Contra qué van a protestar?
Si el gobierno no da la respuesta, porque ha venido con bombos y platillos diciendo que dará el bono digital y hay a nivel nacional más de 600 mil contratos suspendidos. Cuando no escuchan las propuestas. Mira acabo de ver a un abogado, que representa al sector empresarial, planteando que para salir de la crisis de la pandemia es la reforma al Código de Trabajo donde se plantea reducir el ejercicio de los trabajadores y suspender las convenciones colectivas. Esas no son cosas serias. En eso el trabajador tiene dos alternativas, o quedarse en su casa muriendo de hambre o salir a protestar. El trabajador va a salir a las calles, eso no lo dude.

¿Después se arregla todo cuando algunos representantes se sientan con el Ejecutivo y se acaba el problema?
De la Confederación no verá eso, tenga la seguridad.

¿Ustedes continuarán en la mesa de diálogo?
Nosotros continuaremos en la mesa siempre y cuando se nos escuchen las sugerencias que estamos haciendo, porque al momento en que sigamos siendo ignorados e irrespetados como lo ha venido haciendo el gobierno, tenga la plena seguridad que no estaremos ahí, porque ¿para qué estar ahí si no nos toman en cuenta?

¿Usted cree que ser tomados en cuenta es implementar todo lo que digan los sindicatos?
No, es para debatir las ideas pero no se puede llamar una mesa de diálogo y por fuera se hagan Decretos. Si yo pongo una mesa es para debatir la situación del futuro de los empleos de los trabajadores, pero si yo hago otra cosa ignorando a los que están en la mesa no tiene sentido seguir ahí.

¿Consideran factible cambios temporales al Código de Trabajo?
Nosotros no estamos de acuerdo, eso precarizaría más a los trabajadores. Estadísticamente las reformas que se le han hecho al Código han sido así. Hay trabajadores que no tienen seguridad social y no tienen prestaciones. Estamos hablando de 49% de los trabajos que son informales que no generan ningún impuesto. A nosotros nos llamaron a un diálogo, pero no para reformar el Código. Lo primero que dijimos es que no íbamos a reformar el Código.

Por qué no hacen una propuesta en firme para que muestren su postura?
La propuesta la hemos presentado en los cinco ejes distintos. Es una propuesta integral, pero no se puede cargar la crisis a los trabajadores. Hemos presentado propuestas viables en la mesa pero no las toman en cuenta. Sobre los incentivos por parte del gobierno por lo menos vemos que se ha destinado dinero para ayudar a estas empresas micro empresas. Eso es una propuesta del movimiento sindical.

Tengo entendido que esa propuesta se ha trabajado con las asociaciones que agrupan a las micro empresas, no a nivel de sindicatos...
Los pequeños empresarios son trabajadores...

¿Usted cree que se sienten representados por ustedes?
Al final son trabajadores, son micro empresarios pero son trabajadores.

¿Se han efectuado acuerdos entre el gobierno y algunos grupos sindicales?
No, yo considero que si alguien hace eso sería para nosotros una traición al movimiento sindical, o todos en la cama o todos en el suelo. En el evento que eso pase sería una traición.

BIOGRAFÍA

• Nombre: Abelardo Herrera Castillo
• Fecha de nacimiento: 5 de mayo 1967, La Pintada, Coclé, Panamá
• Ocupación: Obrero de la construcción, dirigente sindical, reforzador en la industria de la construcción. Secretario General de la Confederación Unificada de Trabajadores de Panamá
• Experiencia: Secretario General de la Unión Nacional de Trabajadores de la Construcción y Similares (2007). Secretario General de la Confederación Unificada de Trabajadores de Panamá (CUTP) Sindicalista con más de 25 años en la vida sindical fundador de la Unión Nacional de trabajadores de la industria de la construcción y similares (UNTRAICS). Ha ocupado en diferentes cargos en movimiento sindical suplente de sector de los trabajadores en directiva de la Caja de Seguro Social y participado en seminarios y conferencias nacionales y internacionales como representante de los trabajadores en conferencia de la Organización Internacional del Trabajo, en 2010. Actualmente participa el la mesa económica de desarrollo laboral en representación de CUTP. En octubre de 2019, el Juzgado Segundo Municipal Penal condenó a 24 meses de prisión a los dirigentes sindicales Abelardo Herrera y Gustavo Herrera por el delito contra la inviolabilidad del domicilio o lugar de trabajo en perjuicio de la Central General Autónoma de Trabajadores de Panamá (CGTP). Sentencia que se encuentra en apelación. El sindicalista interpuso queja contra el Estado panameño ante la OIT por criminalizar la protesta en la que se suscitaron los hechos que dieron origen al proceso penal.