Quince republicanos respaldan ley para recuperar el Canal

La ley que autorizaría la recompra del Canal de Panamá, fue presentada el 9 de enero en en el Congreso por el republicano Dusty Johnson y respaldada por 15 colegas de esta cámara compuesta por 435 miembros

Canal de Panamá (foto: cortesía ACP)

El representante republicano Dusty Johnson, miembro del Comité Selecto sobre China y del Comité de Transporte e infraestructura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos presentó un proyecto de ley para la Recompra del Canal de Panamá, por medio de la cual autoriza al presidente Donald Trump a entrar en negociaciones para el control de la vía interoceánica de la República de Panamá.

El 9 de enero, una fecha de gran importancia para el pueblo panameño, fue presentado el proyecto, copatrocinado por otros 15 representantes republicanos. Este día Panamá conmemora un evento crucial en la historia de la recuperación del Canal de Panamá: en 1964, un grupo de estudiantes panameños protagonizó una protesta para exigir la soberanía nacional sobre la zona del canal, que en ese momento estaba bajo control estadounidense.

El proyecto de ley consta de dos páginas se titula “Panamá Canal Repurchase Act of 2025”,  y daría luz verde al presidente Donald Trump en coordinación con el Secretario de Estado a “iniciar y conducir negociaciones con la contraparte, el gobierno de Panamá”, para readquirir la vía interoceánica, aunque sin estipular una cantidad específica.

En este contexto, el documento concede al presidente Trump un plazo de 180 días a partir de la promulgación de la ley para presentar un informe al Congreso. Dicho informe debe detallar el progreso de las negociaciones autorizadas por la subsección, los posibles desafíos y los resultados esperados, según se indica en la ley introducida por el representante, a la cual tuvo acceso melodijoadelita.com.

Johnson justifica la iniciativa basado en el “interés de China en el canal y su presencia en la zona” como motivo de preocupación para Estados Unidos que “debe proyectar su fuerza en el exterior: poseer y operar el Canal de Panamá” como “un paso importante hacia un Estados Unidos más fuerte y un mundo más seguro”, se lee en la nota de prensa divulgada por el despacho del representante republicano del sur de Dakota.

El político, que representa a Dakota del Sur desde 2019 destaca de igual manera la importancia estratégica que implica para Estados Unidos el control de la vía acuática: “según el Departamento de Estado alrededor del 72% de todos los barcos que transitan por el canal provienen de un puerto estadounidense o tienen como destino ese puerto y también es un punto de tránsito clave para los buques de la Guardia Costera y del Departamento de Defensa de Estados Unidos”, plasma el comunicado de prensa del despacho del representante.

La preocupación de los estadounidenses también se origina en las “prácticas desleales de China en el transporte marítimo”, según expresó Johnson, quien ha sido un líder en la legislación para prohibir el uso de la tecnología LiDAR china –una técnica de teledirección que utiliza pulsos de luz láser para medir distancias y movimientos en tiempo real– en la infraestructura estadounidense. Dicha tecnología “permite a China vigilar y recopilar datos muy detallados de la infraestructura crítica de Estados Unidos”, estipula el comunicado del representante.

La intención de Johnson precisa en un documento legal las intenciones de Trump de recuperar el Canal, preocupado por la creciente influencia China en la región del Canal y zonas adyacentes. Basa lo anterior en que Panamá fue el primer país en sumarse a la iniciativa de Franja y Ruta que promueve la República Popular China alrededor del mundo.  

La Ley de Recompra del Canal de Panamá está copatrocinada por los representantes estadounidenses Troy Nehls (R-TX), Mike Collins (R-GA), Barry Loudermilk (R-GA), Barry Moore (R-AL), Jack Bergman (R-MI), Mike Rulli (R-OH), Dan Crenshaw (R-TX), Neal Dunn (R-FL), Randy Weber (R-TX), Andrew Clyde (R-GA), Erin Houchin (R-IN), Mike Lawler (R-NY), Aaron Bean (R-FL), Abraham Hamadeh (R-AZ) y Brian Babin (R-TX).

Ante las amenazas de Trump de reposeer la vía marítima por la que transita el 6% del comercio mundial, el presidente panameño José Raúl Mulino aseveró en reiteradas intervenciones públicas que el Canal y las zonas adyacentes son de Panamá e innegociables. Como un mensaje directo, Mulino izó cuatro grandes banderas en el puente de las Américas como respuesta a las advertencias de Trump. Durante la celebración de los 25 años de aniversario de la reversión del Canal de Panama, que tuvo lugar el pasado 31 de diciembre de 2024, alzó una de mayor tamaño como símbolo de la soberanía panameña.  

Trump insiste en la recuperación de la vía interoceánica aunque esto implique el uso de la fuerza militar, según declaró en recientes intervenciones. El próximo inquilino de la Casa Blanca que regresará el 20 de enero, se quejó de las altas tarifas que cobra el Canal: “son una estafa”, calificó.  Agregó que la devolución del Canal a manos panameñas a principios de siglo tenía como objetivo una administración independiente, no bajo la influencia de China. "No habríamos entregado el Canal si hubiéramos sabido lo que está ocurriendo ahora. Está en las manos equivocadas. Fue dado a Panamá y a su gente, pero no nos han tratado de manera justa", reclamó Trump recientemente.

“El Canal de Panamá es neutral, no toma parte activa en conflictos. A los panameños nos interesa un mundo conectado, con un comercio abierto, no hay otras manos en nuestro canal metidas más que las panameñas. Pueden estar tranquilos, en nuestras manos se va a quedar para siempre”, respondió con ahínco Mulino parado al pie del edificio de la administración al pronunciar su discurso durante la celebración del aniversario 25 en manos panameñas. 

INFLUENCIA CHINA EN PANAMÁ 

China ha ejercido una notable influencia en Panamá en el ámbito de la infraestructura. La empresa CK Hutchinson Holdings Limited, con sede en Hong Kong gestiona dos puertos, uno en cada océano, situados a la entrada del Canal. Además, el consorcio formado por China Communications Construction Company Ltd y China Harbour Engineering Company Ltd, está a cargo de la construcción del Cuarto Puente Sobre el Canal, una obra cuyo costo se estima en más de $2 mil millones que se erigirá sobre la vía acuática.

Empresas chinas aumentaron su presencia en el entorno del Canal con la construcción de la terminal de Cruceros ubicada en la Calzada de Amador, que busca potenciar el turismo y mejorar la infraestructura portuaria.  

En 2018, la empresa China Railway Design Corporation confirmó su aspiración para la conectar al país a través de la construcción del tren Panamá – David, luego de entregar al gobierno un estudio de factibilidad para ejecutar la infraestructura con una extensión de 400 kilómetros que recorre el istmo del centro al occidente del territorio.  La conexión ferroviaria entre ambas provincias es una de las promesas de campaña del presidente Mulino, aunque aún no ha sido licitada. 

En agosto de 2024, una delegación empresarial china encabezada por Lyu Zenxiang conversó con el titular de comercio panameño, Julio Moltó sobre la posibilidad de invertir en proyectos de energía renovable, almacenamiento de energía, hidrógeno y amoníaco verde.

Los chinos ven en Panamá, al igual que los estadounidenses, un importante punto geoestratégico y comercial. En este contexto y dadas las ventajas comerciales y de conectividad que proporciona la vía interoceánica, China ha manifestado su intensión de construir en la provincia atlántica de Colón un puerto de contenedores diseñado para manejar buques Neopanamax, una inversión aproximada de más de $900 millones.

En 2017, durante el gobierno del presidente Juan Carlos Varela, Panamá estableció relaciones diplomáticas con China dejando atrás su histórica vinculación con Taiwan. El anuncio simultáneo lanzado en junio, concretó un año más tarde la visita del presidente Xi Jinping a Panamá. Ambos mandatarios suscribieron 19 acuerdos de cooperación en diversas áreas, como infraestructura, comercio y banca que consolidaron la relación entre ambas naciones.

EL CANAL SOBERANÍA Y BENEFICIO ECONÓMICO 

El Canal de Panamá es una fuente significativa de ingresos económicos para los panameños. Los peajes que cobra la administración generan más de dos mil millones de dólares anuales que contribuyen al Producto Interno Bruto. Además, forma parte del hub logístico marítimo por la conexión entre ambos océanos, lo que facilita el movimiento de contenedores en los puertos instalados en el Atlántico y Pacífico.  Es también un ícono de la soberanía y orgullo panameño luego de su recuperación en 1999, tras haber estado bajo control estadounidense desde 1914. Dominio extranjero que concluyó en 1999 luego de la firma de los Tratados Torrijos Carter  en 1977 que planteó la devolución de la vía y de las zona del Canal, que enmarcaba los territorios ocupados por las bases militares  estadounidenses instaladas en el territorio istmeño.

La vía fue ampliada en 2016 permitiendo el paso de buques Post Panamax con capacidad de carga de entre 5,500 y 12,000 TEU. La construcción de la infraestructura culminó en 2016 y ha generado diversas ventajas para el país, como el incremento en la capacidad de tránsito por el paso de buques, mayor competitividad en el comercio global con una vía de navegación más eficiente, beneficios económicos para Panamá, así como un impulso para el desarrollo de puertos más grandes y eficientes.  

• Panamá Canal Repurchase Act of 2025